瑞巌寺

瑞巌寺の社伝によると、平安時代初期の828年（天長5年）、僧侶・慈覚大師（じかくだいし）が天台宗延福寺（てんだいしゅうえんぷくじ）を創建したのが始まりとされています。鎌倉時代中期に入ると、鎌倉幕府第5代執権・北条時頼公の命によって天台宗徒は追放され、寺名を改めた臨済宗円福寺（りんざいしゅうえんぷくじ）が建立されました。

鎌倉から室町時代にかけて寺院は発展し、寺格も五山・十刹に次ぐ諸山から、やがては十刹へ。歴代住持たちの尽力によって勢力を拡大していきます。ところが、戦国時代に入るとその勢力は次第に弱まり、廃寺同然まで衰退しました。

江戸時代初期の1600年（慶長5年）、関ヶ原の戦いを終えた仙台藩初代当主・伊達政宗公が、仙台城の造営と併せて神社仏閣の造営にも尽力します。1604年（慶長9年）、円福寺の復興に着手。諸国から名工130名を集結させ、造営の縄張りは政宗公自ら執行、建材も熊野山中から取り寄せるなど、心血を注いで寺院の復興に尽くします。

丸4年の歳月をかけて、1609年（慶長14年）に桃山時代の真髄を表す建物が完成。寺名も「瑞巌寺」に改められ、見事復興を遂げます。その後も、伊達家からの厚い支援により、瑞巌寺は110余りの末寺（まつじ）を有する領内随一の格式を誇りました。明治維新による廃仏毀釈（はいぶつきしゃく）の流れを受けて寺勢は衰退しましたが、住持太陽東潮の努力によって寺院は持ちこたえ、存続しています。

2016年には「平成の大修理」を終えた本堂が完成し、創建当時の姿が蘇りました。

総門をくぐると、真っ直ぐ伸びた参道の両脇には美しい杉が並木をつくっています。東日本大震災の津波による塩害で、約300本の杉が伐採されてしまいましたが、その美しさは健在。参道の右側には洞窟群があり、石像や石仏が納められています。

国の重要文化財に指定されている中門をくぐった先にあるのは、政宗公が手植えしたとされている「臥龍梅（がりゅうばい）」。この梅は、政宗公が朝鮮出兵の際に鉢植えに入れて持ち帰り、五葉松とともに自ら本堂前に植えた物であると言われています。

入母屋造本瓦葺の本堂は三方に広縁、落縁を巡らし、内部は室中孔雀の間・仏間・上段の間など10室の構成。「室中孔雀の間」の襖絵には孔雀が描かれており、極楽浄土を表現するなど、それぞれの部屋に意味や願いが込められています。金箔を使った襖（ふすま）や、唐戸（からと）・欄間（らんま）に施された美しい彫刻など、贅を尽くして建てたられた桃山様式の装飾の数々は見応え十分です。

国宝に指定されている庫裏（くり）は、僧侶たちの居住や台所として使われていた建物。日本三大庫裏のひとつに数えられており、本堂と同時期に建立されました。漆喰の白に唐草彫刻が美しく映える、切妻造の本瓦葺（ほんかわらぶき）。本堂とは廊下で接続されており、この廊下もまた国宝に指定されています。