四国地方の寺／ホームメイト

四国八十八箇所霊場の起源と庶民への広まり

平安時代、都から遠く離れた四国の地は修行者にとって修練の場でした。讃岐国（現在の香川県）に生まれた「弘法大師空海」（こうぼうだいしくうかい）も同じく、四国で修行をしており、そんな弘法大師空海が開いた霊場が「四国八十八箇所霊場」です。

弘法大師空海の入定（にゅうじょう：永遠の瞑想に入ること）後、高弟達は弘法大師空海のあとを辿って修行の旅を始めました。これが四国遍路の原型だとされています。

江戸時代になると「真念」（しんねん）という僧により1687年（貞享4年）に「四國遍禮道指南」（しこくへんろみちしるべ）、今で言うところのガイド本も書かれました。ガイド本の発行により、僧侶だけでなく庶民にも四国遍路が知られるようになります。

真念は、その他にも1689年（元禄2年）に「四国偏礼霊場記」（しこくへんろれいじょうき）にもかかわり、道標の建立に対する環境整備などにも尽力しました。遍路の大衆化に大きく貢献した人物なのです。

もともと修業の道であった四国巡礼ですが、この頃になるとハンセン病や犯罪などで故郷を追われた人が生涯四国遍路を行う「職業遍路」と呼ばれるお遍路さんも増えました。

彼らは単に故郷を追われただけでなく、遍路をすることで病気の治癒を祈願したり、贖罪の意味を込めて四国遍路を行ったりしていたからです。

明治時代の神仏分離令以降は、神社から寺へ礼所を移したり、廃寺が増えたりするなどの問題が起こっていました。今の八十八霊場の形へ落ち着いたのは1993年（平成5年）のことです。

四国遍路の目的は人それぞれ

「遍路と言えば四国」と言われるほど、四国遍路は全国に広く知られています。お遍路さんに挑む人達には、仏様の供養や精神鍛錬修行、願い事を携える人、旅行として楽しむ人など、それぞれに目的があると言えるでしょう。

弘法大師空海の功徳を得られるだけでなく、四国の豊かな自然の優しさ、厳しさ、人情の温かさに触れることができる四国遍路は、老若男女問わず様々な人を魅了し続けています。

霊山寺（徳島県）

四国遍路は、全工程で約1,460㎞にも及びます。「発願の寺」（ほつがんのてら）となっているのが徳島県の第1番札所「霊山寺」（りょうぜんじ：徳島県鳴門市）です。高野山真言宗の寺院で、45代「聖武天皇」（しょうむてんのう）の勅（みことのり）のもと、「行基」（ぎょうき）により開創されました。815年（弘仁6年）には弘法大師空海が留まり、37日間の修法をされた寺院です。

霊山寺は弘法大師空海が名付けたと言われていて、弘法大師空海が修行中に見た光景が、釈迦が説法をしている情景に似ていると思ったことから、インドの霊山を日本に移すという意味が込められていると言い伝えられています。

霊山寺の見所として挙げられるのが、多宝塔と明治の庭です。多宝塔は1394年（応永元年）から1428年（正長元年）に建立され、五智如来（ごちにょらい）が祀られています。

大師堂の北側にある明治の庭は、お遍路を始める「発願の寺」を象徴する庭園です。1番札所であるため、巡拝者はみなこれからの遍路の無事を祈願し、霊山寺から出発します。

善通寺（香川県）

「善通寺」（ぜんつうじ：香川県善通寺市）は、弘法大師空海の生誕の地とされる第75番札所です。和歌山県の高野山、京都府の「東寺（教王護国寺）」（とうじ・きょうおうごこくじ）と共に、弘法大師空海の三大霊跡のひとつとして、古くから信仰を集める真言宗善通寺派の総本山となっています。

唐（7世紀初頭～10世紀初頭の中国王朝）から帰国した弘法大師空海が、この地に長安の「青龍寺」を模して建立されたと言われている寺院です。鎌倉時代には佐伯家の邸宅跡地に「誕生院」（たんじょういん）が建立されました。

もともとは、善通寺と誕生院のそれぞれに住職がいる2つのお寺でしたが、明治時代にひとつの寺院となり現在に至ります。平安時代に弘法大師空海の父である「佐伯善通」（さえきよしみち）によって、4万5,000㎡にも及ぶ広大な境内が創建されました。

金堂や五重塔が立ち並ぶ「東院」と、弘法大師空海生誕地とされる「御誕生院」に分かれており、八十八寺院の中でも飛び抜けて規模の大きな寺院です。金堂は高さが43ｍにも及ぶ塔で、善通寺のシンボルとも言えるでしょう。

何度かの倒壊や焼失を重ね、1902年（明治35年）に完成した物が現存しています。五智如来像のうち4体が安置されているのも特徴のひとつです。

大窪寺（香川県）

八十八箇所結願（けちがん）の霊場である第88番札所が「大窪寺」（おおくぼじ：香川県さぬき市）です。「結願」というだけあり、八十八箇所のお遍路を終えた方に弘法大師空海が願いを叶えてくださる、ありがたいお寺とされています。

大窪寺は、奈良時代に行基により開創されました。そして、弘法大師空海が唐の「恵果阿闍梨」（けいかあじゃり）より授かったと言われる、三国伝来（さんごくでんらい：インドから中国または朝鮮を経て日本に伝わったこと）の錫杖（しゃくじょう）が納められ、御本尊の薬師如来像と共に祀られています。

本堂の西側には奥の院があり、弘法大師空海が密教で用いる法具である独鈷（とっこ）で祈祷すると清水が湧き出たと伝えられているのです。この清水を薬と一緒に飲むことでご利益を受けようとする人もいます。

また、女性の入山が早くから認められていたこともあり、多くの参詣者でにぎわい、一時は100以上のお堂が立ち並んでいました。

火災などで苦難のときもありましたが、高松藩（現在の香川県高松市）の藩主などの働きにより復興し、結願の聖地として存在し続けています。

大窪寺の大師堂地下内陣（だいしどうちかないじん）には、お砂踏みができる地下道もあるため、この場所でのお砂踏みによって四国霊場の巡拝が可能です。

長い四国遍路の旅の最後となる札所なので、共に旅をしてきた金剛杖や笠は、希望すれば奉納・供養してもらえます。