信仰の対象と寺の種類／ホームメイト

本尊の存在

寺には仏像があり、人々は仏像を崇めて手を合わせます。悟りを開き、道を示してくれると同時に人々を救済してくれる存在を仏陀、つまり仏とし、仏を模して作られた仏像を信仰の対象としているのです。

そして、寺の信仰の最も中心にある仏像を本尊（ほんぞん）と言います。本尊は宗派によって異なり、例えば天台宗（てんだいしゅう）では「阿弥陀如来」（あみだにょらい）、真言宗（しんごんしゅう）では「大日如来」（だいにちにょらい）が本尊です。

供養寺

境内に墓地があり、祖先を供養してくれる寺のことを、供養寺（くようでら）と言います。

一般的に仏教徒は、先祖の代から実家の宗派が決まっており、その宗派に属する供養寺の檀家（だんか）となっていることがほとんど。檀家になると、お布施（おふせ）や寄付金という形で寺に対して金銭的な支援を行うことで、寺から境内にある墓の維持管理や葬儀・供養などをしてもらえるのです。

檀家側から見て、供養をお願いしている特定の寺のことを「檀那寺」（だんなでら）と言います。実家の檀那寺を知らない人は、一度親族に聞いてみましょう。

学問寺

学問寺（がくもんでら）とは、僧侶が勉強や修行を積む寺のことです。各宗派の総本山・大本山などがこれにあたり、経典修得のための読経や写経をはじめ、宗派によっては瞑想（めいそう）、坐禅（ざぜん）などの修行を行います。

例えば、真言宗智山派（しんごんしゅうちさんは）の総本山である「智積院」（ちしゃくいん：京都市東山区）では、宗祖「弘法大師」（こうぼうだいし：空海［くうかい］）の教えを学び、厳しい修行を行う学問寺として、他宗派の僧侶や一般の学徒（がくと：学問の研究をする人）にも開放。多くの学匠（がくしょう：学問に秀でた人）を輩出しています。

祈祷寺

「祈祷寺」（きとうでら）とは、祈願の目的で建立された寺のことです。かつて、大名や戦国武将が先祖を供養するための供養寺とは別に、ご利益（ごりやく）の祈願や一族の繁栄、戦の無事を祈るために建立しました。

現代では、真言宗や天台宗などの密教系の寺が代表的で、密教特有の「護摩」（ごま）という方法で本尊に願いごとの成就を祈ります。「護摩」とは、サンスクリット語の「供物」（くもつ）、「いけにえ」、「供物を捧げる」を意味する「ホーマ」が語源。焚き上げた炎に供物を投げ入れることで、煩悩（ぼんのう：心身を悩ます心の働き）を焼き払う儀式のことです。

護摩ではまず、「護摩堂」（ごまどう）と呼ばれるお堂に置かれた護摩壇（ごまだん：護摩を焚く炉を備える木製の壇）に薪を焚いて炎を灯します。そこに供物を入れ、次に願いごとを書いた護摩木（ごまき）を投入するという祈祷法です。護摩の炎そのものが仏の智慧（ちえ）を表し、護摩木を投じることで、煩悩を焼き清め、願いを成就させます。

護摩を行う祈祷寺の例としては、「成田山新勝寺」（なりたさんしんしょうじ：千葉県成田市）や「川崎大師 平間寺」（かわさきだいし へいけんじ：神奈川県川崎市）などが有名です。

厄払いや新車が納車されたときの交通安全祈願、七五三などの際には神社に訪れる方も多いと思いますが、密教系の寺でもこのような祈祷ができます。